糖尿病とは？症状や原因、予防・治療法まで

糖尿病は、血糖値の異常上昇という症状を持つ一方で、発症の原因や特性により、主に「1型糖尿病」、「2型糖尿病」、「妊娠糖尿病」という3つに分類。ここでは、特に高齢者に関連が深い1型糖尿病、2型糖尿病について解説します

1型糖尿病（自己免疫性糖尿病）

2型糖尿病（成人発症糖尿病）

糖尿病は、認知症の発症リスクを高める要因のひとつです。糖尿病患者の血糖値が長期間コントロールされずに高いままの状態が続くと、血管や神経の損傷が生じ、脳の働きが低下します。これにより、「アルツハイマー型認知症」や「脳血管性認知症」など、様々な種類の認知症が発症するリスクが向上。

糖尿病の管理が適切に行われていれば、認知症のリスクは軽減されるため、糖尿病患者にとっては血糖値のコントロールが非常に重要です。

「糖尿病性網膜症」は、糖尿病を原因とする網膜症のこと。

眼内の網膜は、視覚情報を電気信号に変換し、脳に送る神経細胞を持っており、この神経細胞は、網膜内に存在する微細な血管、つまり毛細血管から酸素や栄養を供給されているのです。

しかし、糖尿病によって、慢性的に血糖値の管理が不適切な状態が続くと、これらの細い血管が傷付き、神経細胞への酸素や栄養の供給が乏しくなるという問題が発生。これが糖尿病網膜症の始まりです。この状態が進行し、血管の損傷が網膜全体に及ぶと、網膜出血や網膜剥離などの深刻な症状が出現し、視力の低下。最悪の場合、失明につながる可能性があるのです。

糖尿病が引き起こす網膜症には、主に3つの段階があります。

1単純糖尿病網膜症

「単純糖尿病網膜症」は、糖尿病性網膜症の初期段階です。網膜の毛細血管が高血糖によって弱くなり、その結果、血管が異常に拡張したり、脆くなった血管から血液が漏れ出したり、血液中のタンパク質や脂肪が網膜に沈着したりすることもあります。

2前増殖糖尿病網膜症

「前増殖糖尿病網膜症」は、単純糖尿病網膜症よりも進んだ段階です。この段階では、血管の損傷が進行し、網膜への血液供給が不足します。血液の供給が不十分になると、網膜の一部に酸素や栄養素が十分に供給されない領域が生じ、近くの小血管が拡張。「血管新生」（けっかんしんせい：新たな血管を作り出すこと）が起こることもあります。

3増殖糖尿病網膜症

「増殖糖尿病網膜症」は、前増殖糖尿病網膜症よりも進んだ段階で、血管新生が起こる状態のこと。血管新生は、網膜が酸素を補おうとする自然な反応です。しかし、新生血管は非常に脆く、破れやすいため、網膜内に大きな出血（硝子体出血）を引き起こす可能性があります。さらに、新生血管の周囲には、組織（増殖膜）が形成され、これが網膜を引っ張り、網膜剥離の原因に。これらの状態は、視力を著しく低下させ、場合によっては失明を引き起こす可能性があります。

「糖尿病性腎症」（とうにょうびょうせいじんしょう）とは、糖尿病が長期間にわたって管理されず、高血糖状態が継続した結果、腎臓にダメージが生じ、その機能が低下する病状。腎臓の機能障害は一般的に、「腎機能低下」や「腎症」と呼ばれますが、特に糖尿病が主因となって引き起こされる場合、それを糖尿病腎症と称します。

初期段階の糖尿病腎症は、多くの場合、無症状で進行。しかし、腎臓の機能が低下すると、体内の調節機能が不全になり、様々な症状や合併症を誘引します。さらに、腎機能が劇的に低下し、末期腎不全に陥ると、「透析療法」といった腎臓の代替治療が必要となる場合もあるのです。

近年では、「糖尿病性腎臓病」という新たな疾患概念が提唱されました。糖尿病が腎機能低下の一因であるものの、他の要素が主因となる腎臓の障害を含む概念です。腎症は無症状で進行するため、糖尿病を持つ人には、定期的な尿検査や血液検査がおすすめ。

さらに、肥満、高血圧、脂質異常症、高尿酸血症などの合併症を持つ人では、腎機能の低下が進行する懸念があります。これらの状況は、一般的な糖尿病腎症の特徴を持たない腎症を含む、より広範な視点から考えられる「糖尿病性腎臓病」という概念によって捉えられているのです。

「下肢閉塞性動脈硬化症」（かしへいそくせいどうみゃくこうかしょう）は、下肢への血流を阻害する疾患で、足の動脈が硬化し、その結果、血管が「狭窄」（きょうさく：狭まること）または「閉塞」（へいそく：詰まること）。この病状は、下肢への酸素や栄養素の供給が不十分になるため、様々な問題を引き起こすのです。

下肢閉塞性動脈硬化症の主な原因は、下肢動脈の動脈硬化。糖尿病、脂質異常症、高血圧、喫煙、高尿酸血症、慢性腎臓病、肥満などの生活習慣病や喫煙によって血管が変性し、血管の壁が傷付き、そこへコレステロールなどが沈着することにより発生します。これにより、「アテローム」と呼ばれる突起が形成され、血管が狭窄。そして、粥腫（じゅくしゅ：血管の内膜にコレステロールが沈着して塊となっている状態のこと） が破裂すると血栓（けっせん：血の塊）が形成され、急な血流低下によって閉塞が発生することもあります。

糖尿病の患者は、特にこの疾患の発症リスクが高いとされているのです。また、動脈硬化は全身的に発展するため、「狭心症」（きょうしんしょう）、「心筋梗塞」、「脳梗塞」などと同時に発症する可能性があります。

糖尿病患者は、数々の疫学的研究により、非糖尿病患者と比較して、歯周炎や歯肉炎に罹患する確率が高いことが示唆されています。また、歯周病は、糖尿病の症状を助長する可能性も示唆。つまり、歯周病と糖尿病は双方向に影響し合い、一方が他方を悪化させるというリスクが考えられているのです。

歯周病により、炎症を起こした歯肉から歯周病菌が容易に血流へと侵入し、全身に回ります。侵入した菌は体内で死滅しますが、菌の死骸から放出される内毒素が、血糖値に悪影響を及ぼすのです。

内毒素は、脂肪組織や肝臓での「TNF-α」（腫瘍壊死因子α）の生成を促進。TNF-αは、血糖値の調節に重要な役割を果たし、血糖値を下げるホルモンであるインスリンの作用を阻害してしまうのです。

「糖尿病性神経障害」は、糖尿病の長期的な高血糖状態によって神経が傷付けられる一連の病態。糖尿病性神経障害は、糖尿病を持つ患者の中で多く発症する傾向があり、特に糖尿病の管理が不十分な場合、病状が長期にわたって発生しやすいとされているのです。

糖尿病性神経障害は、主に①「末梢神経障害」、②「自律神経障害」、③「単神経障害」の3つに分けられます。

1末梢神経障害

末梢神経障害は、主に足や手の末梢神経が影響を受ける神経障害のこと。特に足の末梢神経障害はよく見られます。症状としては、感覚喪失や感覚過敏といった感覚異常、痛み、ピンとした感じ、麻痺、筋力の低下など。足の場合、神経障害による感覚喪失が進行すると、患者は足に生じた傷や損傷に気付かないことがあり、これが感染症や足潰瘍のリスクを高めます。

2自律神経障害

自律神経系は、心臓、胃、腸、膀胱など、意識的な制御を必要としない体の機能を司っている神経です。糖尿病による自律神経障害では、これらの臓器の機能が影響。例えば、心臓に影響があると、異常な心拍数（心拍数の上昇や下降）が見られます。胃や腸に影響があると、食物の消化、排泄に問題が生じ、便秘、下痢、吐き気、嘔吐などの症状が出ることも。また、膀胱に影響があると、排尿困難が生じることがあります。

3単神経障害

単神経障害は、顔面神経や手足の神経が損傷することにより、その神経が支配する部位に重度の痛みが発生したり、筋力低下や感覚異常が起こったりする障害のことです。例えば、三叉神経痛（さんさしんけいつう）は顔面神経のひとつである三叉神経に影響を与え、顔面に激しい痛みを誘引。また、手足の神経が影響を受けると、その部位の筋力が低下し、微細な動作が難しくなることがあります。感覚異常も起こり、温度感覚や痛み感覚が鈍くなったり、逆に過敏になったりすることがあるのです。これらの症状は突然発症し、数週間から数ヵ月で改善することがほとんどですが、症状が持続する場合もあります。

糖尿病が心臓に及ぼす影響は、血管の損傷とそれによる血流の障害に関係します。主な合併症としては、狭心症や心筋梗塞など。長期的な高血糖状態は、心臓を栄養する血管を傷付け、その結果、プラークと呼ばれるこぶ状の構造物が形成され、血流が妨げられます。このプラークが蓄積し、破裂すると、血栓が生じ、血管の閉塞を引き起こすことがあるのです。

1狭心症

狭心症とは、心血管の血液の流れが妨げられる状態のこと。心臓は冠動脈（かんどうみゃく）という血管から酸素や栄養を得ていますが、血糖値が高い状態が続くと、血管の内壁に炎症が発生し、その結果、心臓の壁にダメージが発生します。このダメージ部分に悪玉コレステロールが侵入。それによって形成されたプラークにより、血液の流れが妨げられ、狭心症という状態が引き起こされるのです。

一般的に狭心症は、胸部の強い痛みとして現れますが、糖尿病の合併症である神経障害が存在すると、痛みの感覚が薄れてしまうことも。これにより発作に気付かないまま、心臓の状態が悪化するリスクが高まります。

2心筋梗塞

心筋梗塞は、心臓への血液供給を行っている血管が詰まり、酸素や栄養素が届かないことで、心臓の筋肉細胞が壊死する病状のこと。典型的な症状としては、胸部に急激な圧迫感や強い痛みが生じることもあります。これに加えて、痛みが首、背中、左腕、上腹部へと広がることも。この痛みは「放散痛」（ほうさんつう） と呼ばれます。その他に、冷や汗、吐き気、嘔吐、呼吸困難などの症状が伴うこともあるのです。

しかし、糖尿病患者の場合、痛みを伝える自律神経が障害されていることがあり、痛みを感じにくくなることがあります。このため、心筋梗塞が発生しても胸部の痛みや放散痛を感じない場合があり、その結果、病状が進行するまで発見されないことも。

さらに、糖尿病患者では、一度に複数の血管が広範囲にわたって損傷したり、心臓のポンプ機能が低下したりすることもあり、これらの要因が組み合わさることで、心筋梗塞発症後の死亡率が高くなります。

脳梗塞は、脳にある血液の流れが遮断されることで、脳組織がダメージを受ける病状です。年間約70,000人が脳梗塞で亡くなっており、生存者のなかにも運動能力や言語能力などに影響を及ぼす後遺症が出ることがあります。

近年の日本における研究の進展により、特に脳梗塞の発症リスクが糖尿病患者にとって高いことが明らかになりました。具体的には、正常な血糖値を持つ人と比較して、糖尿病患者は男性で2.22倍、女性では3.63倍ものリスクを抱えています。

脳梗塞の種類

「糖尿病性足病変」（とうにょうびょうせいそくびょうへん）には、足の皮膚感染や変形、骨格の異常、そして最も深刻な状況として、足部組織の「壊疽」（えそ：壊死した状態が腐敗してさらに悪くなる状態）があります。

糖尿病の患者は、足の血管が細くなり、また、足の感覚が低下する神経障害を併発する可能性があるため、足の問題に対する自覚症状が現れにくい傾向。そのため、重大な問題が発生するまで患者自身が気付かない可能性があるのです。

血糖管理が不十分な場合、感染症の長期化や治癒の遅れを引き起こす可能性があるため、血糖値の厳格な管理が重要。足の壊疽が広範囲に及び、回復が困難と見られる場合、生命を救うために、足の切断が必要となる事態もあります。

年齢と共に認知機能が衰えるのは一般的なことですが、糖尿病患者では特に認知機能の低下が見られます。長期間にわたる高血糖状態が認知能力に影響を及ぼすためで、すでに軽度の認知障害を抱えている人は、認知症の発症リスクがさらに高まるのです。

具体的なリスクを見てみると、糖尿病患者は非糖尿病患者と比べて、アルツハイマー病のリスクが約1.5倍、脳血管性認知症のリスクが約2.5倍となるという研究結果に。さらに、糖尿病治療による重度の低血糖症は、認知症の発症リスクを増加させる可能性があります。

1型糖尿病は、膵臓から分泌されるインスリンの分泌不足により、血糖値が異常に高まる症状が出現します。

徴候（ちょうこう：客観的に検知できる身体の異常のこと）としては、口の乾燥、喉の渇き、頻繁な排尿、体重の急激な減少など。小さな子どものなかには、夜間の尿失禁を通じてこの病気が発覚する場合もあります。インスリンが体内で十分に生成されないと、血糖値が上昇し、尿とともに糖が排出。このため、身体は多量の水分を失い、脱水状態になるのです。

さらに、インスリンの重要な機能が欠けると、体重が減少し始めます。また、インスリンが全く存在しない状態になると、「ケトン体」（脂肪が変化して作られる物質のこと）という物質が生成。普段、血液の中にあるケトン体の量は多くはありませんが、インスリン不足により、「ケトーシス」（血液中のケトン体が多くなっている状態）や「ケトアシドーシス」（ケトーシスによって、本来は弱アルカリ性である血液が酸性になる状態）という重大な健康危機を引き起こし、最悪の場合、昏睡状態や死に至ることもあるのです。

1型糖尿病の症状は、予期せずに突然現れることが多く、これが1型糖尿病の特徴。実際に、病状が明らかになる前年の健康診断で血糖値の異常が指摘されなかった患者が大半を占めます。

2型糖尿病は、無症状のまま、病気が進行するという特徴を持つ疾患で、通常は健康診断の際、血糖値が高いことが指摘されて初めて認識。血糖値が一定の水準を超えると、口渇、頻繁な飲水、尿の回数増加、体重減少、疲労感といった症状が現れ、極度の高血糖状態になると、昏睡状態に陥る可能性もあります。

放置や不適切な治療により、糖尿病が長期間にわたって高血糖状態を維持すると、各部位の血管や神経の病気を発症。また、視力障害をはじめ、透析が必要なほどの腎臓障害を引き起こす網膜症、腎症に陥る可能性があります。さらに、心臓、脳、下肢の血管が動脈硬化を起こすと、心筋梗塞、脳梗塞、壊疽といった重大な健康問題を引き起こす可能性もあるのです。

食生活の乱れ

運動不足

ストレスと睡眠不足

アルコールとたばこ

高血糖状態や肥満の人は、バランスの良い食事と規則正しい運動を日常的に行うことで、2型糖尿病の発症リスクを大幅に軽減することが可能です。

運動習慣を身に付ける

健康的な食習慣を身に付ける