認知症の原因とは？認知症になりやすい生活習慣と予防方法を解説

認知症の原因は、大きく分けて「脳の変性疾患」に起因するものと「二次性認知症」に起因する2つのカテゴリに分類。脳の変性疾患は、脳組織自体の変性が主な原因であり、アルツハイマー型認知症、レビー小体型認知症が含まれます。

アルツハイマー型認知症は、特定のタンパク質の蓄積、神経細胞の変性・死滅が進行するため、症状の改善は困難です。また、レビー小体型認知症も脳の変性疾患のひとつで、レビー小体と呼ばれる特殊なタンパク質の蓄積が特徴で、アルツハイマー型認知症と同様に根治は困難とされています。

それに対して、二次性認知症は脳血管障害、感染症、外傷、うつ病、腎機能障害などが原因で発症する認知症。これらは原因疾患の治療により、認知症の症状を改善することが期待できるのです。

「神経変性疾患」は、脳と脊髄における神経細胞が傷付き、時間と共に神経細胞が失われる疾患であり、加齢によってこの神経変性疾患のリスクが増加します。認知症においても、神経変性疾患が大きく影響。神経変性疾患からなる認知症に対して、根治する治療法は存在しません。しかし、診断が早ければ早いほど、認知症の進行を緩やかにすることは可能。介護保険サービスによる生活支援、リハビリテーションを活用することで、日常生活の質を維持することができます。

「内分泌・代謝疾患」とは、ホルモンを作る内分泌臓器の障害や、ホルモンが作用する対象臓器の障害によって、ホルモン分泌と作用が異常な状態になることです。この内分泌・代謝疾患には、「糖尿病」、「高血圧」、「高脂血症」、「肥満症」、「甲状腺疾患」などがあります。

内分泌・代謝疾患は、認知症の危険因子であることが多くの研究によって示唆。内分泌・代謝疾患は、認知症に繋がる脳血管障害を促進するだけでなく、アルツハイマー型認知症の要因のひとつともされているのです。

「脳に直接ダメージが加わる疾患」とは、頭部に外力、衝撃が加わって脳の組織が損傷する疾患。代表的なものに、外傷性脳損傷や脳挫傷があります。これらの疾患は意識障害、記憶障害、運動障害などの神経学的な症状を引き起こすことも。また、脳にダメージが加わることで認知症を発症し、日常生活に支障が出る状態になることがあります。

認知症につながる、主な生活習慣病とは、以下の通りです。

生活習慣病は防ぐことが可能であり、予防に努めることは、将来の認知症における発症リスクを下げることになります。

高血圧

糖尿病

脂質異常症

喫煙