認知症の初期症状をチェックリストで確認！予防方法、公的な相談先も解説

認知症の症状は、初期、中期、後期に分けられます。進行するスピードには個人差がありますが、各段階に2～5年など、年月をかけて進んでいくことが多い傾向です。

1初期（軽度）

認知症の初期では、主に記憶障害が出現。加齢による物忘れとは異なり、直前のことも忘れたり、同じことを何回も聞いたりといった症状が挙げられます。日常生活では不便なことも生じますが、工夫すれば自宅で暮らし続けられる時期です。

ここでは、公益社団法人「認知症の人と家族の会」による「家族がつくった 認知症 早期発見の目安」を参考に、認知症の初期症状を見ていきましょう。

家族がつくった 認知症 早期発見の目安
物忘れがひどい	1	今切ったばかりなのに、電話の相手の名前を忘れる
	2	同じことを何度も言う、問う、行う
	3	しまい忘れ、置き忘れが増え、いつも探し物をしている
	4	財布、通帳、衣類などを盗まれたと人を疑う
判断・理解力が衰える	5	料理、片付け、計算、運転などのミスが多くなった
	6	新しいことが覚えられない
	7	話のつじつまが合わない
	8	テレビ番組の内容が理解できなくなった
時間・場所が分からない	9	約束の日時や場所を間違えるようになった
	10	慣れた道でも迷うことがある
人柄が変わる	11	些細なことで怒りっぽくなった
	12	周りへの気遣いがなくなり、頑固になった
	13	自分の失敗を人のせいにする
	14	「このごろ様子がおかしい」と周囲から言われた
不安感が強い	15	ひとりになると怖がったり、寂しがったりする
	16	外出時、持ち物を何度も確かめる
	17	「頭が変になった」と本人が訴える
意欲がなくなる	18	下着を替えず、身だしなみを構わなくなった
	19	趣味や好きなテレビ番組に興味を示さなくなった
	20	ふさぎ込んで何をするのも億劫がり、嫌がる

出典：公益社団法人 認知症の人と家族の会「家族がつくった 認知症 早期発見の目安」

2中期（中等度）

認知症の中期では、日常生活での困難が少しずつ増えてきます。食事を終えたばかりなのに「食事は？」と言われるのはこの時期です。自分の状態を不安に感じ、攻撃性や落ち込みが見られることもあります。徐々に自宅での生活は困難になり、施設への入居が現実的になるのです。

3後期（重度）

認知機能の後期は、着替えやトイレが困難となり、生活のすべてに介助が必要になります。意思疎通も困難になる時期でもあり、古い記憶も思い出しにくくなり、家族のことも忘れてしまう場合も。また、不安な気持ちも忘れてしまうため、中期の頃より穏やかになる方も多い傾向です。徘徊などの問題行動も徐々に少なくなり、意欲の低下や加齢の影響で体も衰えていきます。さらに寝たきりになれば、認知症末期の状態。うまく飲み込めなくなって肺炎を起こす場合もあれば、老衰で静かに最期を迎える場合もあります。

認知症の原因となる病気は様々です。ここでは、認知症の種類のうち、代表的な4種類を解説しましょう。

①アルツハイマー型認知症

②レビー小体型認知症

③脳血管性認知症

④前頭側頭型認知症

認知症の初期段階では、はっきりとした診断が付かないこともしばしばあります。「いつもと違う」とうすうす感じていても、つい見過ごしてしまう人は少なくありません。なかには、「認知症だと診断されるのが怖い」と感じる人もいます。しかし、違和感を見逃さずに早く受診することは、認知症の進行を遅らせるだけではなく、改善することも可能です。ここでは、認知症に早く気付くことが大切な理由について解説します。

認知症の進行を遅らせることができる

今後の生活の準備をすることができる

早めに治療すれば改善可能な場合がある

このように、病気によっては治療することで、認知機能の低下などがもとに戻る可能性があります。病院で問診や検査を受け、病気を診断することが大切です。

ここでは、認知症における生活や介護の相談窓口、診断・治療につながる医療機関を6つ紹介します。

認知症に関する情報やサービスは多く、自分には一体何が必要なのか、混乱してしまうことも少なくありません。早いうちから専門家に事情を話すことで、必要なことを教えてもらうことができます。

1地域包括支援センター

「地域包括支援センター」は、自治体が主体となって設置している施設です。高齢者の健康維持、生活の安定、福祉、医療など、総合的に相談を受け付けています。相談担当は、保健師、社会福祉士、主任介護支援専門員といった専門職です。「認知症かもしれない」という不安な気持ちを相談して構いません。他にも日常の困りごとを遠慮なく相談しましょう。

また、地域包括支援センターは、地域の医療機関の情報から老人サークルの活動事情まで、幅広い情報を持っています。介護事業者、ボランティア団体、民生委員などともつながりが深いため、相談内容に応じて必要なサービスを紹介。さらに、地方包括支援センターは、自治体によって「高齢者支援センター」、「地域ケアプラザ」などと呼んでいる場合もあります。サービス内容について、住まいの自治体に問い合わせましょう。

2公益社団法人「認知症の人と家族の会」

1980年（昭和55年）に結成された「認知症の人と家族の会」は、全国に支部があり、認知症カフェの開催、情報発信などの活動を行っています。「認知症の人と家族の会」では、認知症介護の経験者が研修を受け、相談員として電話相談を実施。自治体の認知症コールセンターも請け負い、信頼できる相談先のひとつです。

なお、「認知症の人と家族の会」は、認知症に関心のある人なら認知症の本人、または家族でなくても入会できます。年会費を払って会員になると、会員向けの「つどい」に参加可能。会員には、認知症に関するニュース、医療や介護についての読み物、読者の体験談など、毎月「会報」が届きます。

3若年性認知症コールセンター

「若年性認知症コールセンター」は、若年性認知症に特化した電話相談です。65歳未満で発症した認知症は、どの病気が原因でも「若年性認知症」と呼びます。若年性認知症の症状は高齢者と同じです。

しかし、仕事や家事を現役で担っている人が大半のため、若年性ならではの問題が生じます。例えば、家計を支えている人が発症すると経済的な問題が大きくなりがちに。また、主婦が発症すれば、家庭内の役割が困難になるだけではなく、子供が未成年の場合には、介護の負担が配偶者に集中することもあります。親の介護と重なる可能性もあるのです。若年性認知症コールセンターは、こうした若年性認知症特有の問題について相談することができます。

4認知症疾患医療センター

「認知症疾患医療センター」は、都道府県や指定都市が指定した医療機関に設置され、認知症の診療、医療相談を専門的に受け付けている機関です。専門医、臨床心理技術者、精神保健福祉士、保健師といった職員が配置され、CTなど画像検査の設備も整えられています。認知症の診断、治療はもちろん、本人や家族への相談支援サービス、当事者同士の交流会など、様々な活動をしているのが特徴です。

かかりつけ医や地域包括支援センターとも連携しており、情報共有しながらサポート。住民向けに無料の公開講座を行っている場合もあるので、認知症疾患医療センターの様子を知るために参加してみるのもおすすめです。認知症疾患医療センターの受診には、多くの場合、予約や紹介状が必要となります。Webサイトで受診方法を調べるか、センターの相談窓口に問い合わせましょう。

5かかりつけ医

本人に、かかりつけ医がいる場合は相談することをおすすめします。普段の本人を知っているかかりつけ医は、家族と違う目線で症状を判断。必要に応じて専門医を紹介してくれることもあります。家族からの指摘は嫌がる人でも、かかりつけ医に言われると専門医を受診する気になる場合も。認知症になってからも、日頃の健康管理はかかりつけ医に頼むのが一般的です。認知症の人は自分の状況を説明するのが難しくなるため、今まで以上に持病のコントロールが大切になります。

6物忘れ外来

「物忘れ外来」、「認知症センター」といった認知症専門外来では、認知症専門医の診察を受けることが可能です。認知症専門医は「認知症医療に関する一定以上の知識と経験、技量を有する医師」を、日本老年精神医学会と日本認知症学会がそれぞれ認定している医師のこと。「認知症疾患医療センター」にある診療部門も、物忘れ外来の一種です。

物忘れ外来の多くは脳の画像検査のために、CTやMRIといった設備を整えています。詳しい検査が必要な場合などは、総合病院などと連携し、すみやかに紹介受診が可能です。病院によっては、家族だけで相談が可能な場合も。本人が乗り気でない場合、まずは家族が物忘れ外来を訪ねることも、ひとつの方法です。

認知症は、物忘れの進行によって気付くことが多い傾向です。認知症の種類によっては、物忘れ以外の症状から始まったり、急激に進行したりすることもあります。早期の治療で良くなる場合もあるため、違和感を見逃さずに受診するのが大切。しかし、家族だけで対応し続けるのは困難なため、専門家に相談しましょう。また、認知症が初期のうちは工夫すれば自宅で生活も可能ですが、徐々に自宅では難しくなります。そのため判断力があるうちに、将来どのような施設に住みたいかについて考えたり、自分の目で見学したりすることもおすすめです。