脳梗塞とは？症状や前兆、原因、治療法を解説

脳梗塞は、脳の血管が塞がることで、脳が正常に機能しなくなる病気です。脳には細かい血管が張り巡らされており、血液は脳が正常に働く上で重要な役割を担っています。

しかし、「血栓」という血液の凝固体により、血管が塞がってしまうと、脳に必要な血液は不足。血液が足りなくなることで、脳は正常な仕事ができなくなるのです。

酸素や栄養素は血液によって運ばれていることから、血液が体の器官を正常に働かせるために、とても重要な役割を担っていることが分かります。しかし、凝固体によって血管が塞がると、その先に充分な血を送ることが不可能に。血液が運搬されない状態が長時間継続すると、脳の血管に血液が回らなくなり、脳細胞は死んでいきます。脳は身体の筋肉を収縮させたり、感覚や情報を受け取ったり、感情を調整したりする上でとても重要な器官。そのため、脳細胞が死ぬことで、体の様々な機能が低下してしまうのです。

脳梗塞を患いやすいのは、60～80歳の高齢者。年を取るにつれて、血管は硬くなり、脳の病気に罹患しやすくなります。また、若い人も脳梗塞にならないとは限りません。不健康な食生活をしていると、若くても脳梗塞を患うこともあるのです。

ここでは、脳梗塞の前触れとなる症状について一例を挙げます。

脳梗塞の主な前触れ

これらの症状は、数分～数時間程度で自然に消失。これを「一過性脳虚血発作」（いっかせいのうきょけつほっさ）と言い、脳梗塞の前兆となることがあります。しかし、脳梗塞の前兆は、すべての人に現れるわけではありません。また、前兆があっても、必ず脳梗塞を発症するわけではないことも特徴です。

脳梗塞には、①「ラクナ梗塞」、②「アテローム血栓性脳梗塞」、③「心原性脳塞栓症」（しんげんせいのうそくせんしょう）という3つの種類があります。ひとつずつ見ていきましょう。

1ラクナ梗塞

ラクナ梗塞は、脳血管の中でも、奥に位置する細い血管が塞がってしまう状態。脳の血管は太い血管から細い血管へと枝分かれしています。ラクナ梗塞は、50～300μ（ミクロン：0.001㎜）程度の「穿通枝動脈」（せんつうしどうみゃく）という非常に細い血管が塞がってしまう脳梗塞です。脳梗塞の中でも症状は軽度に留まるケースが多いとされています。意識障害が起こるケースも少なく、患者の約80％が後遺症を残さずに改善。ラクナ梗塞の死亡率は1％程度と、かなり低くなっています。

2アテローム血栓性脳梗塞

アテローム血栓性脳梗塞は、脳血管の中でも、太い血管が詰まってしまう疾患です。ラクナ梗塞とは異なり、症状は明確に出現するケースがほとんど。血圧や血液濃度の上昇により、血管はダメージを受けやすくなり、脳の血管壁には、脂肪やコレステロールなどが溜まります。血管壁に付着した脂肪やコレステロールは「プラーク」と呼ばれ、このプラークがアテローム血栓性脳梗塞の要因。プラークにより、血管内が狭くなったり、剥がれたプラークが血管を塞いだりすることで、脳梗塞を引き起こしてしまうのです。

アテローム血栓性脳梗塞は、死亡率が約7％とラクナ梗塞に比べて高くなっており、介護を要するほどの後遺症が残ってしまう確率は約40％にも及びます。

3心原性脳塞栓症

心原性脳塞栓症は、心臓を要因とした脳梗塞のこと。心臓で作られた血栓が脳まで辿り着き、血管を塞いでしまうのです。特に、「心疾患」や「不整脈」（ふせいみゃく：脈の乱れ）のある人は注意が必要。通常、心臓は正しいリズムで自動的に伸び縮みを繰り返し、体の各器官に血を送り出しています。しかし、不整脈により心臓のリズムが崩れると、血液を心臓から全身に送り出す機能が低下してしまうことがあるのです。これにより、血液は心臓内に滞ってしまい、血栓ができやすい状態となってしまいます。

心原性脳塞栓症の死亡率は約20％。介護が必要となる後遺症が残る確率は約40～50％となっており、脳梗塞の中でも予後不良となる危険性が高くなります。

脳梗塞の主な要因は、①「高血圧症」、②「動脈硬化」、③「心房細動」（しんぼうさいどう：不整脈のひとつ）などが考えられます。

1高血圧症

高血圧症は、血圧が正常範囲を超えて高く維持されている状態のこと。血圧とは、心臓から送り出された血液が動脈の血管壁に押し付ける力です。

血圧は、「収縮期血圧」と「拡張期血圧」の2つに分けられます。収縮期血圧は、心臓が収縮して血液を送り出しているとき、拡張期血圧は、心臓が拡張して血液を溜めているときの血圧です。塩分の過剰摂取、喫煙、ストレスなどが原因で、高血圧症を発症しやすくなります。

2動脈硬化

動脈硬化は、血管の内側に脂質やコラーゲンなどの物質が沈着して、血管が硬くなることです。動脈硬化が進むと、血管が狭くなり、その結果、血の流れも悪くなります。血流が悪くなると、血液中の「血小板」（けっしょうばん）が凝集して、血栓ができやすい状態に。血栓が脳の血管に詰まることで、脳梗塞を誘引する可能性が高まります。

3心房細動

心房細動とは、心臓にある4つの部屋のうち、上2つの部屋である「心房」が細かく震えて、うまく収縮しなくなる病気です。心房が収縮しなくなると、血液は心房内に停滞して、血栓ができやすくなります。その結果、心房細動は心原性脳塞栓症を引き起こしてしまうのです。

脳梗塞の診断は、医師の診察からはじまります。医師は、バイタルサイン（血圧や脈拍、酸素飽和度など）の確認、胸部の聴診、問診などを実施。その後、頭部CT検査、MRI検査、血液検査、頸動脈エコー、心電図検査などの検査が行われるのです。

ここでは、脳梗塞の検査や診断方法について詳しく解説します。

脳梗塞の代表的な治療法には、①「血栓溶解療法」、②「血管内治療」、③「抗血栓療法」（こうけつせんりょうほう）、④「リハビリテーション」が挙げられます。ひとつずつ見ていきましょう。

1血栓溶解療法

血栓溶解療法とは、血管内にできた血栓を溶かす治療法です。血栓溶解療法を行うことで、血液の流れを再構築することが目的。血栓溶解療法は、発症後すぐに行うことが推奨されます。発症してから4～5時間以内に血管の塞がりを解消できると、生存率だけでなく予後の改善にも期待できると言われているのです。

血栓溶解療法には、「t-PA」（組織型プラスミノーゲンアクチベータ）という薬剤を体内に取り込むことで溶解を試みる方法や、脳血管まで管を通し、血栓を溶かす薬剤を流し込む方法などがあります。

2血管内治療

血管内治療は、血管の中から処置をする治療法。別名、「カテーテル治療」とも呼ばれます。血管内治療では、医療で良く用いられるステントやカテーテルという用具を使用。カテ―テルは直径2㎜程度の細い管で、ステントは金属でできた網目状の細い管です。血管内治療では足からカテーテルを通し、血管が塞がった脳まで伸ばします。その後、カテーテルによる吸い込みやステントを広げ、血栓を絡め取る方法などを用いて血栓を回収するのです。

3抗血栓療法

抗血栓療法は、再び血栓を作らないための治療法。用いられるのは「抗血小板薬」や「抗凝固薬」といった薬剤です。抗血小板薬には、止血作用のある血小板の働きを抑制する効果があります。また、抗血小板薬は心房細動を原因としない脳梗塞の人に使用。そして、心原性脳塞栓症の人には、血液の凝固自体を抑える血液凝固薬の使用が検討されます。服薬で再梗塞を防ぐのが、抗血栓療法の目的です。

4リハビリテーション

リハビリテーションでは、脳梗塞の症状改善に向けた訓練を目的として、神経促通、筋力の改善に向けた「筋力強化訓練」、注意障害、認知機能の改善に向けた「高次脳機能訓練」、コミュニケーションを円滑にするための「言語機能訓練」など、患者の状態に合わせて、色々な訓練を実施。実際の生活場面を想定した日常生活動作や家事動作といった実動作の練習も行います。

脳梗塞の治療が終わっても、後遺症があることは少なくありません。というのも、脳梗塞によって死んでしまった脳細胞が、再びもとに戻ることはないからです。

脳梗塞では、運動障害、感覚障害、視覚障害、言語障害、高次脳障害などが完治せず、後遺症として残る場合があります。これらが日常生活や他者交流などに様々な影響を与え、生活が不便となってしまうことも少なくありません。