ペースメーカーが必要な病気や手術・費用・注意点とは

ペースメーカーは、ペースメーカー本体とペースメーカーリードの2部分で構成。ペースメーカー本体は、電池と電気回路が内蔵され、この部分から発せられる電気刺激を心臓に伝える役割を持っています。

大きさは500円玉2枚程度で、重さも20～30gと非常に軽量です。ペースメーカーリードは細長く、先端には電極が付いており、この電極を心臓の筋肉に接触させて電気刺激を与えることで、心臓の拍動を調整。この本体はバッテリーで動作し、心臓のリズムをモニターし、必要に応じて電気刺激を提供します。

心臓の自然なリズムが不規則になったり、遅くなったりした場合、ペースメーカーはこの異常を検知し、リードを通じて心臓に正確なタイミングで電気刺激を送る仕組みです。これにより、心臓の拍動が正常なリズムに戻るよう調節されています。

「完全房室ブロック」、「洞不全症候群」などの病気を持つ患者には、ペースメーカーが必要となることが一般的です。

一方、易疲労感（いひろうかん：疲れやすいこと）や 労作時の息切れは、心臓の機能が低下している状態を示す症状であり、このような症状を持つ患者にもペースメーカーが必要となることもあります。特に心不全を伴う「徐脈」（じょみゃく：脈が遅くなる不整脈のこと）のような状態では、ペースメーカーの植込みが考慮される場合がほとんどです。

また、動悸のように心臓の拍動を強く感じる症状は、心拍数が増加している状態を示すことが多く、これに対しては薬物療法が考慮されますが、なかにはペースメーカーで治療が可能なケースもあります。

ペースメーカーの本体は、患者の状態やニーズに応じて体内に植込まれます。最も一般的な植込み方法は、鎖骨下の静脈を通じてペースメーカーリードを心臓に挿入し、ペースメーカー本体は胸部の皮下に配置する方法です。

しかし、特定の患者、例えば小児や心臓手術を受けたあとの患者などには、異なる植込み方法が選択されることもあります。その場合、心臓の表面に直接心筋電極を固定し、ペースメーカー本体は腹部に植込むことがほとんどです。

ペースメーカーを持つ人やその家族は、脈拍数の測定を定期的に行うことが推奨されています。これは、ペースメーカーが機器のため、リードの位置がずれるなどして、正常に動作しなくなる可能性があるからです。

日常的な脈拍数の測定を行うことで、異常があった場合でもすぐに気付くことができます。具体的には、毎日同じ時間に手首の親指側を使って脈拍数を確認し、この値を血圧計などで得られる脈拍数と照らし合せること。

さらに、数ヵ月に1回は医療機関での定期検査を受けることがおすすめです。特にめまいや失神のような症状が出た場合、測定した脈拍数が異常に低い場合は、ペースメーカーが正常に動作していない可能性が考えられるため、すみやかに医療機関を受診するようにしましょう。

ペースメーカーの挿入部分にかゆみを引き起こすことがあり、これをきっかけに皮膚トラブルが生じることが考えられます。認知症の症状を持つ人は、特に注意が必要です。挿入部分は、お風呂で優しく洗うようにし、毎日皮膚の状態を確認することが重要。もし、極端な赤みが現れた場合は、感染のリスクも考えられるため、すぐに医療機関を受診しましょう。