緑内障とは？症状・原因・治療法をチェック

緑内障は、「原発開放隅角緑内障」（げんぱつかいほうぐうかくりょくないしょう）、「続発性緑内障」（ぞくはつせいりょくないしょう）、「発達緑内障」（はったつりょくないしょう）の3つに大きく分類されます。

1原発開放隅角緑内障

原発開放隅角緑内障は、特定の原因が明確に分からない緑内障。視野の一部が欠け、時間をかけて徐々にその範囲が広がっていくのです。

この原発開放隅角緑内障のなかでも、眼圧が正常範囲にもかかわらず発症するタイプを「正常眼圧緑内障」と呼び、緑内障の中でも特に患者数が多いとされています。

2続発性緑内障

続発性緑内障とは外傷、ぶどう膜炎、糖尿病などの疾患、副腎皮質ステロイドなどの薬物の使用によって眼圧が上昇し、発症する緑内障です。

続発性緑内障も初期症状がなく、ゆっくりと進行していきます。そのため定期的な眼下診断を受けることが求められているのです。

3発達緑内障

発達緑内障は、隅角（ぐうかく：角膜の境目にある部分）の発育異常が原因で眼圧が上昇し、視神経が損傷する緑内障。日本における発症率は約30,000人に1人とされています。

この緑内障はさらに分類され、「早発型発達緑内障」では1歳までに約80％が発症。生まれたときから存在する場合は「先天緑内障」とも呼ばれます。

また、「遅発型発達緑内障」は、隅角異常が比較的軽度で、主に10代から20代で発症。これらのタイプは、それぞれ異なる進行具合を持ち、適切な診断と治療が重要です。

緑内障の治療では眼圧のコントロールが中心。そのため、「薬物療法」では、様々な点眼薬が用いられることが一般的です。

点眼薬は大きく分けて、房水（ぼうすい：水晶体周りを満たす透明な液体）の産生を減少させる物と、房水の排出を促進する物の2つのタイプがあります。

効果や副作用、患者の状態などを考慮して、適切な点眼薬が選択され、必要に応じて複数の薬を併用することもあるのです。点眼薬だけで眼圧のコントロールが難しい場合、内服薬も服用します。

また、緑内障の発症、進行には眼圧だけでなく、血流障害も関与するとの考えから、血流を改善する薬が処方されることもあるのです。なお、緑内障の治療は、眼圧の管理だけでなく、視神経や網膜の保護も重要。そのため、ビタミンB12、視神経や網膜の機能をサポートするサプリメントなどが併用されます。

緑内障における外科療法としては、「レーザー治療」が存在。レーザーを用いて虹彩（こうさい）の根元に小さな穴を開けることで、房水の新しい排出ルートを作成します。これにより、眼内の房水の流れが改善され、眼圧が低下するのです。また、房水の自然な排出口である場所にレーザーを照射し、房水の排出抵抗を減少させる方法もあります。

この治療によっても、眼圧が下がる効果を期待。これらレーザー治療は、比較的短時間で行われるため、治療を受けたあとの生活に、大きな制限が加わることはほとんどありません。