高齢者に多い病気とは？介護が必要になる病気やランキングも解説

高齢者が要介護状態になる原因は様々です。介護が必要な状態に至る主な原因は、認知症、脳卒中、運動器の障害など。さらに、糖尿病や心臓病など、メタボリックシンドロームと関連の深い病気にも注意が必要です。

これらの疾患は、生活習慣、食事、遺伝などの要因によって引き起こされることがあります。一度発症すると後遺症が出やすく、症状が重い場合には、日常生活に制限が生じる可能性があり、特に重篤な状態では寝たきりになることもあるのです。

内閣府の「高齢者白書」によれば、要介護状態になる原因として最も多いものは、男性の場合、脳血管疾患（脳卒中）であり、全体の24.5％。一方、女性では、認知症が最も多く、全体の19.9％を占めています。また、女性の場合、要介護状態に至る脳血管疾患（脳卒中）の割合は男性の半分以下で、10.3％です。なお、女性において、要介護状態になる割合が増える主な原因の2つ目は「骨折・転倒」となっており、骨折や転倒による要介護状態の割合は全体の16.5％を占めています。

（出典：内閣府｜令和4年版「高齢者白書」より作成）

男性において、脳血管疾患（脳卒中）が要介護状態に至る主な原因となるのは、高血圧、高脂血症、喫煙、肥満、糖尿病などの原因が関与しているため。これらの要素が血管に負担をかけ、血液の流れを妨げることで、脳卒中が発生する可能性が高まるのです。一方、女性において認知症が要介護状態の主な原因となる背景には、高齢化に伴うホルモンの変化や遺伝的要素が関与していると考えられています。

特に、「アルツハイマー病」は、女性に多く見られる傾向です。また、骨折や転倒によって要介護状態になる割合が高いのは、骨密度の低下、筋力の減退などが主な原因。女性の骨密度は男性よりも低く、更年期以降の女性ホルモンの減少によって、骨の再構築が妨げられるため、骨折しやすくなります。筋力や筋肉量の低下は加齢とともに進行し、転倒リスクが向上。さらに女性は身長が低い傾向にあるため、転倒時に受ける衝撃も大きくなるのです。

「パーキンソン病」は、運動の調節を担う機能が障害を起こし、身体の動きに問題が生じる疾患のこと。

人間が意図した通りに身体を動かすことができるのは、脳内で「ドパミン」という神経伝達物質が重要な役割を果たしているからです。

パーキンソン病では、このドパミンの量が減少したり、正常に作られなくなったりすることによって症状が出現。主な症状としては、手や足の震え、筋肉の硬直、運動の鈍化が挙げられます。このため、日常生活の動作や日常の活動が困難になることも。

また、パーキンソン病は幻覚や抑うつなどの非運動症状も伴うことがあります。進行すると認知症の症状が現れることもありますが、これは一部の患者に限られた特徴であり、すべてのパーキンソン病患者が認知症を発症するわけではありません。

糖尿病は、60歳以上の高齢者のうち、約15％以上の方が罹患している疾患であり、現在では「国民病」とも呼ばれるほどの大きな問題となっています。

糖尿病の初期症状はほとんど感じられず、自覚症状が現れる頃には、すでに病気が進行しているケースも。また、頻尿、喉の渇き、手足のしびれなどの症状が出てくる頃には、血糖値の異常がかなり進行している可能性があるのです。

糖尿病において、血糖値が長期間高いままであると、血管がもろくなり、血液の流れが悪くなります。この状態が長く続くと、脳梗塞や心筋梗塞といった重大な合併症が引き起こされる可能性も。これらの病態は、血管の詰まりや血液の循環障害によって生じるものであり、突然死のリスクも増加します。

また、糖尿病が進行すると、網膜、腎臓、神経などの組織にも障害が生じることがあるのです。さらに合併症が進行すると、視力の低下、腎機能の低下、神経障害などが発生し、日常生活に支障をきたす場合も。その他にも、重度の糖尿病では慢性的な傷の治りが悪くなるため、足の潰瘍（かいよう）や壊死、さらには切断しなくてはならない場合もあります。

高齢になると、身体の活動量が減少し、体力が徐々に衰えていきます。そのため、散歩や買い物などの日常の活動においても、すぐに疲れたり、息切れを起こしたりすることも。その結果、高齢者は家に引きこもることが増え、さらなる身体の弱化や呼吸機能の低下につながるのです。このような状況で呼吸が困難になる疾患を、「呼吸器疾患」と呼びます。

呼吸器疾患には、「慢性気管支炎」、「慢性閉塞性肺疾患（COPD）」、「肺炎」、「肺気腫」などがあり、これらの疾患は、呼吸器の機能に異常が生じることで、呼吸困難、息切れ、咳、痰の増加などの症状が出現。特に慢性気管支炎やCOPDは、喫煙、大気汚染、職業的な有害物曝露（ゆうがいぶつばくろ：労働者が有害物にさらされること）などが原因となり、気管支や肺組織の慢性的な炎症、気道の狭窄（きょうさく：せまくなること）が進行します。これにより、呼吸時における空気の流れが制限され、酸素の取り込みや二酸化炭素の排出が妨げられるのです。

「脊髄損傷」（せきずいそんしょう）とは、脳からの神経伝達を担い、体の運動や感覚、内臓の制御などに重要な役割を果たしている、中枢神経系の一部である「脊髄」が外傷や病気によって損傷を受ける状態です。

脊髄損傷の程度は、「完全損傷」と「不完全損傷」に分けられます。完全損傷は、脊髄の断裂や完全な機能喪失を伴う状態を指し、不完全損傷は一部の機能が残存している状態。損傷の部位と程度によって、脊髄損傷による身体の機能障害が異なることがあります。

脊髄損傷は、外傷による急性的な損傷、病気や腫瘍による慢性的な損傷など、原因は様々です。外傷による脊髄損傷は、交通事故、スポーツのけが、転倒などによって生じます。また、病気による脊髄損傷は、脊椎の変形、脊髄腫瘍、感染症などが主な原因です。一般的に、脊髄損傷によって、感覚、運動、自律神経機能、排泄などに障害が生じることがあります。