芙蓉苑の看板が見えたらその横の急な上り坂を登って、右に曲がっていくと駐車場がある。駐車場は広くいから面会に来ることがあっても大丈夫だろうと思う。たまにというかよくあるのが施設の駐車場が狭くて少ない施設だ。あれだと面会に来た時に車が止められなくて困ってしまうのではないか。だから結構駐車場のスペースは重要視している。
　門構えが立派だ。民間の割高な老人ホームならいざ知らず、特別養護老人ホームでこんな高級マンションのような門構えはなかなかないのではないか。そして自動ドアを開けて中に入るともっとびっくりする。エントランスが広くて立派だ。絨毯が広がってソファーがあって絵画まで飾ってある。まるでリゾートホテルのようだ。ちょっとこんあ特養はみたことがなく、驚きを隠せない。
　しかしここはホテルではなく特養だ。特別養護老人ホームである以上は利用者の居心地が大事であって見かけではない。見かけに騙されてはならないと思いながらエレベーターで2階に上がる。すると2階の共同スペースも広い。年末だったことあって鳥居があって神社のように参拝できるものがあった。こういうイベントは利用者には重要だ。行事がなく活気がなく、ただテレビを昔の街頭テレビのようにして見させているだけでは利用者は刺激がなくて退屈し、認知症も進んでしまうに違いない。季節感、共同作業といった刺激は利用者にはかかせない。訊けば一か月に行事は幾つもあるという。ほぼ毎週だったように記憶している。これは職員さんたちの利用者への心遣いと愛を感じる。恐らく面倒に違いない。利用者の多くは言うことなどなかなか聞かないだろう。もっと言ってしまえば利用者の家族だってそう頻繁に面会に来なければ適当にベッドに寝かせてテレビでもつけておけば無難な筈だ。それをあえて手間暇のかかることを率先してやるということはすばらしいの一言に尽きる。
　老健は値段が安から人気があり、１００人２００人待ちだってざらにある。ここ芙蓉苑も人気の特養だ。何もしなくったって利用者の申し込みが絶えることはないだろう。
　それだけにここの職員さんの気持ちが伝わって来た。